Over een paar dagen zal Genève opnieuw vol horloges staan, en voor de verandering zullen Rolex, Patek Philippe en Audemars Piguet niet de namen zijn waar alle gesprekken om draaien.
De Geneva Watch Days keren van 2 tot en met 6 september terug, ditmaal voor de zevende keer. Dit jaar zullen 71 horlogemakers aanwezig zijn, het hoogste aantal sinds de eerste editie in 2020. Maar het zou een te saaie manier zijn om te beschrijven wat er te verwachten valt, door alleen het recordaantal exposanten te noemen.
Er is nog een reden waarom we de Geneva Watch Days zullen volgen. Gedurende vijf dagen zullen Breitling, Bvlgari, Zenith en Girard-Perregaux allemaal in dezelfde stad aanwezig zijn, samen met MB&F, Urwerk, De Bethune, Laurent Ferrier, Greubel Forsey, Konstantin Chaykin en een lange lijst van kleinere fabrikanten die zelden dezelfde aandacht krijgen als de Zwitserse giganten.
En dit is waar september interessant kan worden. Bij Watches and Wonders weten we al welke stands de meeste bezoekers zullen trekken. Bij Geneva Watch Days is het veel moeilijker te voorspellen welk horloge het gespreksonderwerp zal zijn.
Een kermis die ontstond omdat andere kermissen niet gehouden konden worden.
Geneva Watch Days zijn min of meer per toeval ontstaan. In 2020 gooide de pandemie een groot deel van de horlogekalender in de war, en sommige merken besloten hun eigen evenementen in Genève te organiseren. Breitling, Bvlgari, De Bethune, Girard-Perregaux, H. Moser & Cie. en MB&F behoorden tot de merken die bij de oprichting van het initiatief betrokken waren.
In plaats van wéér een enorme hal met tientallen stands naast elkaar te bouwen, werd gekozen voor een gedecentraliseerde structuur. De modehuizen konden gebruikmaken van boetieks, showrooms, hotels en andere locaties in de stad, terwijl een centrale ruimte als ontmoetingspunt voor het evenement diende.
Het was een passende oplossing in een tijd waarin het organiseren van een traditionele beurs buitengewoon ingewikkeld was. Zes jaar later is die oplossing uitgegroeid tot het kenmerk van Geneva Watch Days.
Voor de editie van 2026 zal de Rotonde du Mont-Blanc, met uitzicht op het meer, met het hoofdpaviljoen en de Blue Box, opnieuw het middelpunt vormen. Rondom deze ruimtes zullen de evenementen, die rechtstreeks door de modehuizen op hun eigen locaties worden georganiseerd, worden voortgezet.
Het resultaat is vrij ongebruikelijk: tijdens die dagen bezoek je niet zomaar een kermis, je dwaalt door Genève en volgt de klokken.
Wellicht is dit ook de reden waarom een evenement dat in een noodsituatie is ontstaan, nu 71 merken samenbrengt.
Dit jaar richten we ons vooral op onafhankelijke bedrijven.
Als je de lijst met exposanten opent in de hoop Rolex of Patek Philippe te vinden, zul je teleurgesteld zijn: ze staan er niet op. Hetzelfde geldt voor Audemars Piguet en Cartier.
En misschien is dat wel de charme van de Geneva Watch Days.
Gedurende vijf dagen verschuift de aandacht van de vier of vijf namen die normaal gesproken de meeste ruimte innemen in tijdschriften, sociale media en gesprekken tussen liefhebbers. In hun plaats vinden we enkele van de meest interessante namen in de hedendaagse onafhankelijke horlogemakerij.
Neem bijvoorbeeld MB&F. Sommige van hun modellen simpelweg "horloges" noemen is bijna een understatement: driedimensionale uurwerken, kasten die volledig afwijken van traditionele ontwerpen en tijdsaanduidingen gebouwd rond oplossingen die een grote fabrikant moeilijk zou kunnen opnemen in een collectie bedoeld voor duizenden klanten.
Urwerk is een ander perfect voorbeeld. Jarenlang hebben ze gewerkt aan satelliettijd en een esthetische taal ontwikkeld waardoor een van hun horloges praktisch van een afstand te herkennen is. De Bethune bewandelt een ander pad, in sommige opzichten dichter bij de traditionele horlogemakerij, maar met een uiterst persoonlijke benadering van technisch en materiaalonderzoek.
Daarnaast zijn er Greubel Forsey, Laurent Ferrier, Konstantin Chaykin, Ferdinand Berthoud, Czapek, Krayon, Lederer en vele anderen.
Het is zeer waarschijnlijk dat het meestbesproken horloge van de week niet het bestverkochte zal zijn. Het zou zomaar een exemplaar kunnen zijn dat in slechts enkele tientallen exemplaren wordt geproduceerd, ingewikkeld, ongelooflijk duur en vanuit commercieel oogpunt volkomen irrelevant. Maar ook in de haute horlogerie is dit nodig. Als elke fabrikant alleen maar zou moeten ontwerpen wat makkelijk te verkopen is, zou een groot deel van de meest interessante ideeën in de branche verloren gaan.
De grote namen zijn er, en Bvlgari is een van de namen die we zullen volgen.
De aanwezigheid van onafhankelijke merken betekent zeker niet dat de grotere merken ondergeschikt zijn. Breitling, Bvlgari, Zenith en Girard-Perregaux hebben allemaal verschillende redenen om tijdens de week de aandacht te trekken.
Bvlgari is misschien wel het meest interessante voorbeeld. Met de Octo Finissimo is het merk er in iets meer dan tien jaar in geslaagd een terrein te betreden dat bijna uitsluitend het domein leek van de grote Zwitserse traditie: dat van ultradunne mechanische horloges. De collectie is een laboratorium geworden waarin het huis heeft geëxperimenteerd met tourbillons, minutenrepeaters, chronografen, eeuwigdurende kalenders en steeds extremere constructies.
We weten nog niet welke troefkaart er in september gespeeld zal worden, en het zou geen zin hebben om die nu te verzinnen. Juist daarom zullen we Bvlgari als een van de eerste merken in de gaten houden zodra het evenement van start gaat.
Zenith verdient ook aandacht. De El Primero blijft een van de belangrijkste namen in de geschiedenis van de automatische chronograaf, maar het probleem met zo'n erfgoed is dat je vroeg of laat moet beslissen wat je ermee wilt doen. Het verleden steeds opnieuw reproduceren is makkelijk; iets nieuws creëren zonder te verliezen wat het merk herkenbaar maakt, is veel moeilijker.
Girard-Perregaux bevindt zich in een al even merkwaardige situatie. De Laureato heeft, ondanks de veel langere geschiedenis van de fabrikant, een enorme betekenis gekregen in de hedendaagse perceptie van het merk. Het zal daarom interessant zijn om te zien welke richting het model blijft inslaan, vooral in een tijd waarin sportieve horloges met geïntegreerde armbanden praktisch alomtegenwoordig zijn.
Breitling is tenslotte een van de namen die hebben bijgedragen aan het ontstaan van de Geneva Watch Days en blijft een van de grootste bedrijven die op het evenement aanwezig zijn.
Om te weten welke van deze huizen werkelijk iets memorabels heeft gecreëerd, zullen we echter de horloges moeten afwachten.
Gérald Genta en Daniel Roth zijn twee namen om in de gaten te houden.
Van de 71 deelnemers lopen er twee het risico onopgemerkt te blijven bij degenen die alleen naar de meest bekende merken kijken: Gérald Genta en Daniel Roth.
Zijn voornaam is bij vrijwel elke liefhebber wel bekend. Genta ontwierp de Royal Oak en de Nautilus, maar het huis dat zijn naam droeg, produceerde veel excentriekere horloges dan de twee stalen sporthorloges waarvoor hij het meest bekend is.
Daniel Roth heeft een ander verhaal. Voordat hij zijn eigen merk oprichtte, werkte hij bij Breguet en speelde hij een cruciale rol in de herstructurering van het bedrijf op een belangrijk moment in zijn moderne geschiedenis. Toen hij horloges onder zijn eigen naam begon te produceren, hielp hij de onafhankelijke horlogemaker vorm te geven die we tegenwoordig bijna als vanzelfsprekend beschouwen.
Beide merken zijn opnieuw in gebruik genomen onder de naam La Fabrique du Temps Louis Vuitton en worden in zeer beperkte oplages geproduceerd.
De nieuwsgierigheid zit hem niet alleen in welk merk er centraal zal staan. Het nieuw leven inblazen van een historische naam is op papier eenvoudig; het is veel moeilijker om dat te doen zonder dat het een nostalgische oefening wordt. Daniel Roth en Gérald Genta hebben een te eigen identiteit om simpelweg als vintage merken te worden beschouwd die opnieuw gelanceerd moeten worden. Daarom blijven we ze op de voet volgen.
Ook in Genève zal het mogelijk zijn om een beweging op te starten.
Er is nog een reden waarom Geneva Watch Days zo'n populair evenement is onder horlogeliefhebbers: een deel van het programma is toegankelijk voor het publiek.
Zo staat bijvoorbeeld de CaliberShip Challenge gepland voor 3 september. Deelnemers krijgen de kans om, met de hulp van studenten van de horlogemakersschool van Genève, te werken aan het afstellen van mechanische Sellita-uurwerken, waarna hun resultaten door de COSC worden beoordeeld.
Het is waarschijnlijk interessanter om daadwerkelijk een beweging aan te passen dan een uur lang te luisteren naar iemand die uitlegt hoe complex dat is.
Het programma omvat ook ontmoetingen met horlogemakers, rondleidingen en discussies over productie en ambachtelijke vaardigheden. Het evenement onderhoudt zo een veel directere band met het publiek dan het vrij gesloten imago dat de haute horlogerie lange tijd heeft gehad.
En dat is maar goed ook, want het is één ding om een uurwerk door een saffieren achterkant te zien, maar het is iets heel anders om te begrijpen hoeveel precisie er nodig is om het goed te laten functioneren.
Op 6 september weten we welke horloges echt de aandacht verdienden.
Dit is een voorproefje en dat willen we graag zo houden.
Nog maar een paar dagen tot de opening, we kennen de data, we weten dat er 71 huizen zullen zijn en we kunnen al een aantal namen noemen die de moeite waard zijn om in de gaten te houden. Veel van de nieuwkomers moeten echter nog onthuld worden. Het zou makkelijk zijn om de ruimte te vullen met voorspellingen over kleuren, verwijzingen en complicaties, maar het zou niet veel toevoegen.
Wij wachten liever.
De horloges zullen vanaf 2 september arriveren, en er zullen waarschijnlijk een paar prachtige exemplaren tussen zitten, een paar onbegrijpelijke, een paar die er op foto's veel interessanter uitzien dan in werkelijkheid, en minstens een paar die dagenlang voor gespreksstof zullen zorgen. Dat is precies wat het volgen van zo'n evenement zo leuk maakt.
Na 6 september keren we terug naar Geneva Watch Days 2026 met een ander artikel. Geen eindeloze lijst van alle gepresenteerde modellen: we kiezen de horloges die ons echt iets te vertellen gaven.
Voorlopig hebben we 71 huizen en nog vijf dagen te gaan.
Laten we eens kijken wie er nog herinnerd worden.
Officiële bron: Geneva Watch Days.